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Lungenfibrose verursacht Gesundheitskosten in Höhe von 10 Milliarden Euro und in Europa sind etwa 750.000 Menschen daran erkrankt. Die idiopathische Lungenfibrose (IPF) ist die häufigste Form dieser Erkrankung mit einer geschätzten medianen Überlebenszeit von 3 Jahren und einem variablen Krankheitsverlauf. Die Zahl der Todesfälle aufgrund von Fibrose ist doppelt so hoch wie die durch Krebs. Nach mehr als zwei Jahrzehnten Forschung verlängern die verfügbaren Therapien die mediane Überlebenszeit der behandelten Patient:innen lediglich auf 4,5 bis 5 Jahre. Ein wesentlicher Teil der Geschichte der Arzneimittelentwicklung für IPF ist auf erhebliche Einschränkungen der verfügbaren Modelle zurückzuführen.

Jüngste Fortschritte bei den Technologien zur Einzelzell-RNA-Sequenzierung ermöglichen es Forscher:innen, die zelluläre Aktivität in der fibrotischen Lunge mit beispielloser Detailgenauigkeit zu erfassen. Sie können Subpopulationen von Zellen mittels integrativer computergestützter Analyse untersuchen, um das Verständnis der zugrunde liegenden Mechanismen und Signalwege der IPF zu vertiefen. Durch die Anwendung dieser Daten im Bereich der pharmazeutischen Risikobewertung werden die Krankheitssignaturen zudem die Entwicklung alternativer Methoden zur Gefahrencharakterisierung ermöglichen und dadurch den Bedarf an Tierversuchen verringern.

Angesichts der Komplexität fibrotischer Erkrankungen sowie der technologischen Herausforderungen und Chancen, die sich aus neuartigen Sequenzierungstechnologien ergeben, liegt eine zentrale Stärke dieses Projekts in seinem interdisziplinären Ansatz, der Fachwissen aus Medizin, Biologie und Datenwissenschaft an drei führenden Forschungseinrichtungen in Hannover vereint.